Chińscy twórcy genetycznie zmodyfikowanych dzieci skazani na więzienie i grzywnę

To jest automatyczne tłumaczenie.
Kliknij tutaj, aby przeczytać publikację w oryginalnym języku.

W listopadzie 2018 roku świat wysadziła w powietrze sensacja – chiński biolog He Jiankui oświadczył, że udało mu się stworzyć pierwszych na świecie ludzi ze sztucznie zmienionymi genami. Badanymi w jego eksperymencie dotyczącym wpływu na gen CCR5 było 8 par małżeńskich, w których jedno z małżonków było zakażone wirusem HIV. Zadaniem eksperymentatora było urodzenie tych par dzieci, które są odporne na wirusa HIV. Sądząc po oświadczeniu naukowca, udało mu się — w wyniku zapłodnienia in vitro urodziły się dwie bliźniaczki ze zmodyfikowanym genem komórek linii zarodkowej.

Istota eksperymentu

Były profesor nadzwyczajny Południowego Uniwersytetu Nauki i Technologii przeprowadził eksperyment w 2016 roku ze swoimi kolegami Zhang Renli i Qin Jinzhou. W grudniu 2019 r. okazało się, że wszyscy trzej zostali skazani przez Sąd Miejski w Shenzhen na kary pozbawienia wolności od 2 do 3 lat i grzywny w łącznej wysokości ponad pół miliona dolarów. Naukowcy zostali skazani za przeprowadzenie nielegalnego eksperymentu w celu osiągnięcia zysku, za fałszowanie dokumentów i wprowadzanie w błąd uczestników eksperymentu.

Południowy Uniwersytet Nauki i Techniki w Shenzhen, gdzie pracował He Jiankui, zaprzeczył czynom swojego pracownika, twierdząc, że pracował na urlopie bezpłatnym, bez informowania o tym administracji i społeczności akademickiej uczelni. Jego projekt nie uzyskał niezależnych potwierdzeń i recenzji, nie został opublikowany w żadnej publikacji naukowej.

Naukowcy wykorzystali metodę edycji genów CRISPR-Cas9, aby rozwinąć odporność na HIV u dzieci poprzez wyłączenie genu CCR5 w embrionach, który jest odpowiedzialny za kodowanie białka, które umożliwia wirusowi HIV wnikanie do komórki.

Dlaczego jest tak dużo hałasu?

Po fali krytyki He Jiankui zniknął bez śladu. Nie udało się również znaleźć ani par małżeńskich, które brały udział w eksperymencie, ani urodzonych w jego wyniku dzieci. Dziewczynom nadano pseudonimy — Luna i Nana, aby jakoś zidentyfikować temat rozmowy. Chociaż władze chińskie w styczniu 2019 roku potwierdziły narodziny pierwszych na świecie dzieci ze sztucznie zmienionymi genami.

Oburzenie i krytyka w środowisku naukowym, władzach kraju i organizacjach międzynarodowych nie miały granic. Eksperyment chińskich naukowców nazwano szalonym, potwornym, nieludzkim, choć wydawałoby się, że biolodzy zrobili dobry uczynek, bo ojcowie wszystkich dzieci byli nosicielami wirusa HIV, a ryzyko zarażenia dzieci było wysokie. Ponadto ukierunkowana ewolucja nie jest już nowością, a ostatnio przyznano nawet nagrodę Nobla za odkrycia w tej dziedzinie. Jeśli dziewczynki naprawdę się rodzą i naprawdę mają skrócony gen, to są naprawdę odporne na HIV. Co daje nadzieję ludzkości.

Jeśli wszystko poszło dobrze, edytowany gen może zostać odziedziczony przez potomków i prawdopodobnie ludzkość wkrótce zapomni o problemie HIV. I być może wiele innych chorób dziedzicznych, które są dziś nieuleczalne. Sama technologia edycji jest prosta, szeroko stosowana w medycynie i przemyśle. W wyniku eksperymentu nikt nie umarł. Dlaczego jest tak dużo hałasu?

Niejasne perspektywy długoterminowe

O ile pomysł zastąpienia genu defektem wygląda atrakcyjnie, o tyle długofalowy wpływ sztucznych mutacji na organizm jest nie do przewidzenia. Ludzie już niewiele wiedzą o genomie, a zupełnie nic o jego edycji i konsekwencjach. Jak to wpłynie na samych genetycznie zmodyfikowanych ludzi, ich potomstwo? Czy nie okaże się, że „traktujemy jedno, drugie kaleczymy», bo w naturze, jak wiadomo, z jakiegoś powodu wszystko jest potrzebne i wszystko ma sens.

Ale przede wszystkim środowisko naukowe przerażał sam fakt, że eksperyment zakończył się sukcesem w aspekcie etycznym. Jeśli chore geny można edytować, to można edytować dowolne geny. W ten sam sposób, używając tych samych technologii. Biorąc pod uwagę psychologię człowieczeństwa, można spodziewać się lawiny zamówień na edycję przyszłych dzieci zgodnie z życzeniem ich rodziców. Jest wielu, którzy chcą z góry wybrać cechy i parametry nienarodzonego dziecka — wygląd, płeć, zdolności umysłowe, oczekiwaną długość życia itp. Będzie to przekazywane z pokolenia na pokolenie.

Ale biorąc pod uwagę, że taka operacja będzie dostępna tylko dla osób zamożnych, wkrótce będziemy mieli segment „elitarny» — bogatych, pięknych, inteligentnych, silnych, zdrowych i być może prawie nieśmiertelnych ludzi. To bezpośrednia droga do nierówności społecznych, tylko w tym przypadku jest już ustalona na poziomie biologicznym. Pamięć o skompromitowanej przez nazistów eugeniki jest wciąż świeża.

Odmowa nie może być dozwolona

Niebezpieczeństwo takiej nierówności doprowadziło do zakazu takich eksperymentów w prawie wszystkich krajach świata. Prowadzone są badania, aby znaleźć sposób na uratowanie ludzkości przed poważnymi chorobami dziedzicznymi, ale w ramach bardzo surowych zasad, które chińscy naukowcy naruszyli wszystko w swojej pracy. Właściwie stało się to przedmiotem skandalu.

Ogólnie rzecz biorąc, nie ma nic złego w samej idei edycji DNA na etapie embrionalnym. Jeśli jeden z rodziców jest nosicielem jakiejś poważnej choroby, istnieje duża szansa, że dziecko je odziedziczy. A zamiast jednego chorego, świat dostanie dwóch. Jednak możliwość modyfikacji genów daje nadzieję całej ludzkości. W końcu, jeśli nie umiemy leczyć, ale możemy zapobiec rozwojowi choroby, to dlaczego nie skorzystać z tej szansy?

Prawdopodobnie osoba zmodyfikowana genetycznie to osoba przyszłości, ale np. Stephen Hawking widział w tym zagrożenie dla ludzkości. Jego zdaniem pojawienie się nadludzi doprowadzi do politycznej konfrontacji z tymi, których nie stać na poprawę. W rezultacie większość ludzi wyginie, a pozostali „ludzie-konstruktorzy» zaprojektują się do nieskończonego ideału.