Китайские создатели генмодифицированных младенцев приговорены к тюрьме и штрафу

В ноябре 2018 года мир взорвала сенсация — китайский биолог Хэ Цзянькуй сделал заявление, что сумел создать первых в мире людей с искусственно измененными генами. Подопытными в его эксперименте по воздействию на ген CCR5 стали 8 супружеских пар, в которых один из супругов был ВИЧ-инфицирован. Задачей экспериментатора было рождение у этих пар детей, невосприимчивых к вирусу имуннодефицита. Судя по заявлению ученого, ему это удалось — на свет в результате ЭКО появились две девочки-близнецы с редактированным геном по клеткам зародышевой линии.

Суть эксперимента

Эксперимент бывший доцент Южного университета науки и технологии провел в 2016 году со своими коллегами Чжан Ренли и Цинь Цзиньчжоу. В декабре 2019 года стало известно, что все трое судом города Шэньчжэнь приговорены за это к тюремному заключению на сроки от 2 до 3 лет и штрафам на общую сумму более полумиллиона долларов. Осудили ученых за проведение незаконного эксперимента с целью получения прибыли, за подделку документов и введение в заблуждение участников эксперимента.

Южный научно-технологический университет в Шэньчжэне, где работал Хэ Цзянькуй, от деяний своего сотрудника открестился, заявив, что работал он, будучи в неоплачиваемом отпуске, не поставив администрацию и ученое сообщество университета в известность. Его проект не получил независимого подтверждения и рецензий, а также не был опубликован ни в одном научном издании.

Ученые использовали метод редактирования генов CRISPR-Cas9 с целью формирования у детей иммунитета к ВИЧ путем отключения у эмбрионов гена CCR5, который отвечает за кодирование белка, позволяющего ВИЧ проникать в клетку.

Почему столько шума?

После шквала критики Хэ Цзянькуй бесследно исчез. Не удалось также разыскать ни супружеские пары, которые участвовали в эксперименте, ни родившихся в результате детей. Девочкам дали псевдонимы — Луна и Нана, чтобы хоть как-то обозначить предмет разговора. Хотя власти Китая в январе 2019 года подтвердили рождение первых в мире детей с искусственно измененными генами.

Возмущению и критике внутри научного сообщества, властей страны и международных организацийне было предела. Эксперимент китайских ученых называли безумным, чудовищным, античеловечным, хотя, казалось бы, биологи сделали доброе дело, ведь отцы всех детей были носителями ВИЧ и риск заражения младенцев был высоким. Кроме того, направленная эволюция — уже не новость, недавно за открытия в этой области была даже присуждена Нобелевская премия. Если девочки действительно родились, и у них действительно укороченный ген, то они и правда невосприимчивы к ВИЧ. Что дает надежду человечеству.

Если все прошло хорошо, то редактированный ген может быть унаследован потомками и, вероятно, скоро о проблеме ВИЧ человечество забудет. А, может быть, и множестве других наследственных неизлечимых сегодня заболеваний. Сама технология редактирования проста, широко используется в медицине и промышленности. В результате эксперимента никто не умер. Почему же столько шума?

Неясность долгосрочных перспектив

Хотя идея о замене гена с дефектом и выглядит привлекательной, влияние искусственных мутаций на организм в долгосрочной перспективе предсказать невозможно. Люди и так мало знают о геноме, а о его редактировании и последствиях — вообще ничего. Как это отразится на самих генмодифированных людях, на их потомстве? Не получится ли так, что «одно лечим, другое калечим», ведь в природе, как известно, все зачем-то нужно и все несет смысл.

Но больше всего ученое сообщество напугал сам факт успешности эксперимента в его этическом аспекте. Если можно редактировать больные гены, то можно редактировать любые гены. Тем же способом, по тем же технологиям. Учитывая психологию человечества, можно ожидать шквал заказов на редактирование будущих детей в соответствии с пожеланиями их родителей. Немало найдется желающих заранее выбирать характеристики и параметры будущего ребенка — внешность, пол, умственные способности, продолжительность жизни и т.д. Это будет передаваться и дальше, от поколения к поколению.

Но, учитывая, что такая операция будет доступна только обеспеченным людям, очень скоро у нас появится сегмент «элиты» — богатых, красивых, умных, сильных, здоровых и, может быть, почти бессмертных людей. Это прямой путь к социальному неравенству, только в таком случае уже закрепленному на биологическом уровне. Свежа еще память о скомпрометированной нацистами евгенике.

Запретить нельзя разрешить

Опасность подобного неравенства и привела к запрету подобных экспериментов почти во всех странах мира. Исследования ведутся, с целью найти способ избавить человечество от тяжелых наследственных заболеваний, но в рамках очень строгих правил, которые китайские ученые в своей работе нарушили все и полностью. Собственно, это и стало предметом скандала.

Вообще в самой идее редактирования ДНК на этапе эмбриона нет ничего плохого. Если один родитель является носителем какого-то тяжелого заболевания, много шансов, что их унаследует ребенок. И вместо одного больного мир получит двух. Однако возможность модификации гена дает надежду всему человечеству. Ведь, если мы не умеем лечить, но можем предотвратить развитие заболевания, то почему не воспользоваться такой возможностью?

Вероятно, генетически модифицированный человек — это человек будущего, но, например, Стивен Хокинг видел в этом угрозу человечеству. Появление суперлюдей, по его мнению, приведет к политическому противостоянию с теми, кто не может себе позволить улучшения. Основная масса людей в результате вымрет, а оставшиеся «люди-конструктору» будут проектировать себя до бесконечного идеала.